Google-sjefen til E24: – Vi har jobbet mot dette lenge

MOUNTAIN VIEW (E24): Administrerende direktør Sundar Pichai avviser at Google henger etter i utviklingen av kunstig intelligens. Han kjøper ikke forestillingen om at denne teknologiens fremtid avgjøres i løpet av noen måneder, understreker han overfor E24.

Det er dagen derpå i Silicon Valley. For rundt 24 timer siden sto Google-sjef Sundar Pichai på scenen foran flere tusen tilskuere, samlet for selskapets årlige utviklerkonferanse I/O i en stor, utendørs konsertarena i Mountain View, like ved selskapets hovedkvarter.

Den amerikanske teknologigiganten har vært under hardt press de siste månedene etter at det San Francisco-baserte selskapet OpenAI lanserte samtaleroboten ChatGPTChatGPTEn chatbot som ved hjelp av kunstig intelligens kan svare på spørsmål og gi informasjon om ulike emner, den kan også skrive lengre essays eller artikler, men fakta blir ikke alltid korrekt., bygget på kunstig intelligens (AI).

Den eksperimentelle tekstroboten er det teknologiproduktet som har fått flest brukere raskest i historien. Lanseringen initierte et gullrush i teknologiindustrien, og Googles erkekonkurrent Microsoft inkorporerte OpenAIs teknologi i mange av sine produkter, deriblant søkemotoren Bing.

I Google ble det raskt erklært «kode rød», ifølge New York Times, men da selskapet annonserte sitt motsvar Bard, svarte søkemotoren feil på et spørsmål om James Webb-teleskopet, noe som førte til at markedsverdien til eierselskapet Alphabet falt med tusen milliarder kroner på en dag.

På denne bakgrunn var det ikke unaturlig at kunstig intelligens sto sentralt under selskapets årlige konferanse tidligere denne uken. Spesielt med tanke på at Sundar Pichai annonserte at AI var selskapets førsteprioritet allerede i 2016, noen måneder etter at han tok over som Google-sjef, ifølge Forbes.

Angrer ikke offentliggjøring

Det samme budskapet understreket han igjen fra scenen i Mountain View på onsdag, da han kunngjorde over 25 forskjellige produkter og funksjoner med kunstig intelligens, drevet av en kraftigere, underliggende teknologi enn tidligere.

– Som et «AI-først-selskap» er vi ved et spennende vendepunkt, sa Pichai.

– Med en dristig og ansvarlig tilnærming, gjenoppfinner vi alle våre kjerneprodukter, inkludert søk.

Dagen etter sitter Google-sjefen i et konferanserom i hovedkvarteret til Google Cloud i nabobyen Sunnyvale, antrukket i grå jeans og svarte joggesko. Han og et knippe andre Google-ledere har viet tid til å snakke om kunstig intelligens med internasjonal presse, og Pichai understreker at Google hele veien har ønsket å bruke AI i alle sine produkter.

– Jeg føler at det er den mest betydningsfulle måten vi kan fremme vårt oppdrag for det neste tiåret, sier han.

Selv internt er det imidlertid tvil om selskapet er riktig posisjonert, noe som kom frem i et dokument ført i pennen av programvareingeniør Luke Sernau, publisert av konsulentselskapet SemiAnalysis i forrige uke.

På spørsmål fra E24 avviser Google-sjefen at de har havnet i bakleksen.

– Vi har jobbet mot dette lenge, og som selskap har vi alltid fokusert på å løse viktige brukerproblemer, sier Sundar Pichai.

Samtidig går han i rette med det han betegner som en forestilling om at de første månedene vil være avgjørende for utviklingen av kunstig intelligens.

– Jeg kjøper rett og slett ikke den oppfatningen i det hele tatt, sier han.

Etter at Sundar Pichai tok over som administrerende direktør i Google, og senere også Alphabet, ansatte han flere prominente AI-forskere. Selskapet har publisert store deler av deres arbeid åpent tilgjengelig for andre, nesten 500 studier siden 2019, ifølge nettsidene til Google Research.

Deriblant den banebrytende forskningen som har utgjort grunnlaget for revolusjonen innen generativ kunstig intelligens, den såkalte «transformeren», T-en i ChatGPT.

– Med tanke på OpenAI og Microsofts fremtredende posisjon innen AI nå, angrer du på denne offentliggjøringen?

– Det å utvikle den fremste teknologien, dele den med verden og drive fremgang, har alltid motivert folk hos Google. Det hjelper oss å tiltrekke oss de beste talentene, svarer Pichai.

Samtidig understreker han at Google ikke ville ha vært der de er i dag hvis det ikke hadde vært for viktige teknologiske gjennombrudd drevet frem av andre, og administrerende direktør Thomas Kurian i Google Cloud påpeker at det allerede er «tusenvis» av selskaper som bruker deres AI-plattform.

– Jeg ser på det som en naturlig livssyklus. Og jeg er så stolt over at vi har spilt en rolle i å bygge transformer-modellene, samt mange andre grunnleggende teknologier som driver AI fremover, sier Pichai.

– Hvert team på tvers av selskapet tenker så mye på dette. Nå bruker de den nyeste teknologien for å gjøre det enda bedre, og vi vil fortsette med det. Det området hvor jeg tror vi vil skinne over tid, er å bringe kraften av AI til andre.

«Dristig og ansvarlig»

Kunstig intelligens er trukket frem som et mulig verktøy for å løse noen av de største utfordringene verden står ovenfor, for eksempel innen helse og miljø. Under konferansen i Mountain View trakk ledelsen flere ganger frem teknologien AlphaFold, utviklet av Alphabets DeepMind, som nøyaktig kan 3D-modellere 200 millioner proteiner.

– AlphaFold ga oss tilsvarende nesten 400 millioner års fremskritt på bare uker, sa James Manyika, ansvarlig for Google Research, fra scenen.

På den andre siden skaper kappløpet innen kunstig intelligens også stor bekymring. I slutten av mars ba et stort antall eksperter og akademikere om en pause i utviklingen, fordi de frykter teknologien kan true menneskeheten.

Fra scenen i Mountain View var det lite fokus på bekymringene, men under konferansen gjentok Sundar Pichai ordene «dristig og ansvarlig» nesten til det kjedsommelige.

Dette er ordene han bruker for å beskrive Googles balansepunkt, og i møtet med internasjonal presse påpeker han at dette er grunnen til at AI-utrullingen deres har tatt litt tid.

– Vi streber etter den høyeste standarden for informasjonskvalitet, og å få det riktig. Det er det vi har fokusert på, sier han.

Derfor vil de aller fleste AI-funksjonene i første omgang bare bli tilgjengelige for testpersoner. Samtaleroboten Bard åpnes imidlertid opp for alle – men de aller fleste land i Europa må vente, fordi selskapet trenger tid til å tilpasse seg språk og EU-reguleringer, opplyser Pichai.

Mangler svar

Ett av de største problemene med generativ kunstig intelligens, er at robotene har et lemfeldig forhold til sannheten. Mange er derfor skeptiske til å inkludere denne teknologien i søkemotorer, deriblant Bloomberg-kommentator Parmy Olson.

– For Google og hundrevis av millioner brukere kan det å delta i «eksperimentet» føles som å kjøre i en bil der rattet blir designet mens man kjører. Vi er klare for en vill ferd, skriver hun.

Googles leder for søk, Liz Reid, sier at de har tatt en rekke forholdsregler for å forhindre desinformasjon når de inkluderer kunstig intelligens i søkemotoren, som å inkludere grunnleggende beskyttelser utviklet over flere år, samt en opplisting av kilder.

Dette betyr imidlertid ikke at den «er perfekt», medgir hun.

– Vi vil gjøre feil, men vi prøver virkelig å ta mange skritt for å begrense skaden og bli bedre før vi ruller det ut, sier Reid.

Google vil også innføre vannmerking og metadata for å forhindre misbruk og desinformasjon, men Google Cloud-sjef Thomas Kurian er tydelig på at det trengs et samarbeid mellom en rekke aktører for å sørge for at utviklingen av kunstig intelligens vil skje på en trygg måte.

– Det er ikke bare oss, det er alle dere, hele samfunnet, myndigheter, brukere av teknologien. Vi må alle faktisk få dette til å fungere, sier Kurian.

Han får støtte av toppsjef Sundar Pichai:

– Det er viktig at vi som samfunn tar utviklingen av denne teknologien på en måte som kommer samfunnet til gode, sier han.

– Og jeg tror ikke at vi har alle svarene i dag.

Les flere artikler fra Silicon Valley her.